Un ejemplo de las tecnologías
que están desarrollando los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS)
son las nuevas telas —hechas con alta tecnología— que repelen los insectos.
Esta actividad es parte de una campaña cooperativa en curso con el Departamento de
Defensa (DOD por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos para proteger las tropas de
las enfermedades transmitidas por insectos.
Desde que el ARS comenzó trabajando con el DOD en los años cuarenta, sus científicos
han hechos varios descubrimientos que apoyan al ejército. Inventaron la lata de aerosol
—conocida como la "bomba de insectos"— para dispensar insecticidas, y
ensayaron y reportaron las propiedades repelentes del DEET.
Los investigadores del ARS también desarrollaron equipo de niebla de volumen ultra bajo,
y encabezaron el desarrollo de uniformes militares tratados con permetrina y toldos de
cama que repelen garrapatas y matan mosquitos que transmiten enfermedades.
Recientemente, el ARS trabajó con DOD en una iniciativa llamada 'Deployed War-Fighter
Protection Against Disease-Carrying Insects' (Protección para el combatiente desplegado
en guerra contra insectos que transmiten enfermedades, o DWFP por sus siglas en inglés),
que está compuesta de varios proyectos en cinco lugares en EEUU. El proyecto secentra
actualmente en identificar y ensayar nuevas clases de pesticidas, nuevas herramientas para
aplicar pesticidas en ambientes militares, y nuevos métodos para la protección personal
contra los insectos que transmiten enfermedades.
En el Centro para la Entomología Médica, Agrícola y Veterinaria (CMAVE por sus siglas
en inglés) mantenido por ARS en Gainesville, la Florida, y en el Laboratorio de Productos
Químicos que Afectan el Comportamiento de Insectos (CAIBL por sus siglas en inglés) en
Beltsville, Maryland, científicos del ARS y sus colaboradores están desarrollando
métodos sofisticados de modelar para seleccionar insecticidas prometedores entre miles de
compuestos.
En CAIBL, el químico James E. Oliver encabeza un proyecto para desarrollar telas con
propiedades repelentes que se incorporan permanentemente en su estructura molecular. Los
entomólogos Mat Pound y Kim Lohmeyer en el Laboratorio Estadounidense Knipling-Bushland
de Investigación de Insectos del Ganado, mantenido por el ARS en Kerrville, Texas, están
trabajando en reformular el tratamiento actual de piretroide usado por el ejército para
que sea eficaz más allá del límite actual de 10 a 15 lavadas. En CMAVE, el químico
Ulrich Bernier y un socio industrial planean infundir tela con productos químicos sin
piretroide.
Ronald J. Nachman, un químico en el Centro de Investigación Agrícola de los Llanos
Sureños mantenido por ARS en College Station, Texas, encabeza un proyecto para crear
agentes que continúan su actividad de control por períodos largos en los lugares donde
se reproducen las moscas del hogar y de la basura.
Se han publicado más datos sobre esta investigación en la revista Agricultural Research
de septiembre 2005.
Fuente: ARS