Las dos especies de cucarachas "domésticas", Blatta germanica y Blatta orientalis, pertenecen, contrariamente a lo que podría creerse, a dos familias diferentes, determinaron especialistas rusos citados por la agencia científica Informnauka.
Las cucarachas figuran entre los más antiguos habitantes de la Tierra, ya que existen desde hace 350 millones de años, mucho antes que aparecieran los dinosaurios.
La familia de las cucarachas cuenta con unas 4.000 especies, de las cuales sólo una minoría, unas 20, hacen compañía a los humanos.
Después de haber sobrevivido a innumerables cambios climáticos, catástrofes naturales y tentativas de exterminio, siguen existiendo, suscitando el interés de los científicos.
El estudio de los animales es imposible sin clasificación, y la de las cucarachas da lugar a vastos debates entre los especialista en taxonomía, la ciencia que se ocupa de la clasificación de los seres vivos.
Recientes investigaciones bioquímicas y genéticas, en particular los análisis de ADN, hicieron avanzar los trabajos de taxonomía de las cucarachas, pero pese a ello los científicos no están de acuerdo sobre su clasificación.
Los especialistas del Instituto Vavilov de Genética General de la Academia de Ciencias de Rusia recurrieron a un nuevo método: descompusieron el ADN de las cucarachas para aislar los genes que no habían cambiado prácticamente desde hace millones de años.
Después, basándose en el tamaño y el número de esos fragmentos de ADN, calcularon el coeficiente de semejanzas por pares de individuos pertenecientes a diferentes especies y, en base a los coeficientes obtenidos, produjeron una suerte de gráfico de similitudes genéticas.
Los científicos concentraron sus trabajos en seis especies que pertenecen a tres familias diferentes y cuya posición taxonómica no es cuestionada y consideraron que si este caso de diagnóstico molecular coincidía con la clasificación tradicional, el nuevo método permitirá solucionar los casos que son objeto de controversia.
Entre las especies seleccionadas figuraba la cucaracha americana (Periplaneta americana) estudiada en laboratorios durante mucho tiempo, la especie Nauphoeta cinera, que vive en los bosques de la región de Moscú pero que invade también las viviendas de las zonas tropicales, y las muy conocidas Blatta germánica y Blatta orientalis.